Parler des émotions avec les enfants

Comment parler des émotions peut aider les enfants à développer leur conscience de soi

Par le professeur Sam Wass

Dans de nombreuses émissions télévisées pour enfants, les personnages affichent une gamme étonnamment réduite d'émotions différentes. Souvent, elles privilégient les émotions joyeuses. Ou encore, elles montrent des personnages en danger, mais toujours courageux et capables de s'en sortir. Un commentaire que beaucoup de parents font à propos de Bing est qu'il n'est pas comme ça. Bing est effrayé, triste, frustré, jaloux - il éprouve la même gamme d'émotions qu'un enfant dans la vie réelle.

De mon point de vue, en tant que psychologue pour enfants et père d'un enfant de quatre ans et d'un enfant de deux ans, c'est la raison pour laquelle j'encourage mes enfants à regarder Bing. Voici pourquoi :

Qu'est-ce qui peut aider mon enfant à développer sa conscience de soi ?

Les enfants ne naissent pas en sachant ce que sont les émotions. C'est quelque chose qu'ils doivent apprendre. Je l'ai constaté de multiples façons. Lorsque vous observez un enfant, il peut vous sembler incroyablement facile de savoir ce qu'il ressent, mais lorsque vous lui posez la question, il est incapable de vous le décrire. En termes psychologiques, il lui manque ce que nous appelons la "conscience métacognitive". Ressentir une émotion et être conscient que l'on ressent cette émotion sont deux choses très différentes.

La plupart des enfants n'apprennent jamais à connaître les différentes émotions. Comment sont-ils donc censés apprendre cette conscience de soi ? Ce n'est probablement pas quelque chose qui leur sera enseigné à l'école. C'est dommage, car il est prouvé que le simple fait d'être conscient des différentes émotions et de ce que l'on ressent lorsqu'on les éprouve est l'un des moyens les plus efficaces de gérer les émotions négatives.

En tant que psychologue pour enfants et père d'un enfant de quatre ans et d'un enfant de deux ans, j'encourage mes enfants à regarder Bing.

En tant que parents, nous détestons naturellement que nos enfants s'énervent. Mais souvent, nous essayons de les aider de la mauvaise manière. Nous pouvons essayer de "réparer" leurs émotions - en résolvant le problème immédiat qui les contrarie, puis en supposant qu'ils se calmeront immédiatement. Nous pouvons aussi leur dire ce qu'ils devraient ou ne devraient pas ressentir. Par exemple, le premier jour d'école, on voit souvent des parents tirer par la main un enfant bouleversé en lui disant : "Tout va bien se passer ! Tu vas passer un bon moment et te faire plein de nouveaux amis. N'aie pas peur ! Il est aujourd'hui largement prouvé que juger les émotions comme correctes ou incorrectes, ou essayer d'inhiber ce que nous ressentons naturellement, n'est tout simplement pas un moyen efficace de faire disparaître les émotions négatives (que ce soit chez les adultes ou chez les enfants).

La technique qui fonctionne est celle de la pleine conscience, dont l'un des éléments clés consiste à prendre conscience des émotions que l'on ressent, sans porter de jugement.

Regarder Bing peut-il contribuer au développement émotionnel de mon enfant ?

La raison pour laquelle je pense qu'il est vraiment important de regarder une émission comme Bing est que le fait de voir d'autres enfants éprouver des émotions vous aide à apprendre ce que sont ces émotions. Il a été démontré que les adultes qui éprouvent des émotions négatives peuvent tirer profit du simple fait de regarder des vidéos d'autres adultes qui éprouvent les mêmes émotions. Et Bing vous offre cela gratuitement, dans un emballage amusant et divertissant. C'est pourquoi, en tant que père, je suis toujours heureux quand ils regardent Bing.

A propos de l'auteur

Le professeur Sam Wass (www.profsamwass.com) a étudié à l'Université d'Oxford, à Londres, et à l'Université de Cambridge. Il dirige actuellement le BabyDev Lab (www.uelbabydev.com) à l'Université d'East London. Les recherches de Sam sont financées par le Research Councils UK, le European Research Council et le Medical Research Council, entre autres, pour étudier la psychologie de l'enfant et le développement de son cerveau pendant les premières années de sa vie. Sa spécialité est la concentration et le stress pendant la petite enfance. Il travaille avec des populations typiques et neurodiverses, notamment des enfants souffrant de TDAH, d'autisme, d'anxiété et d'autres groupes neurodiverses. Il travaille régulièrement avec des organisations commerciales telles que Melissa & Doug et LEGO, et en tant que consultant avec des groupes de la petite enfance tels que Fennies Nurseries. Sam apparaît aussi régulièrement dans les médias en tant qu'expert du développement de l'enfant, notamment dans la série primée de Channel 4 The Secret Life of 4- and 5-Year-Olds (La vie secrète des enfants de 4 et 5 ans).

Prof Sam Wass, Professor of Early Years Neuroscience

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